古人将养生的理论和方法叫做“养生之道”。《素问·上古天真论》说：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。此处的“道”，就是养生之道。历代医家运用中医理论，总结出一系列养生原则，如天人相应、形神合一、和调脏腑、谨慎起居等，强调“阴平阳秘”，人才能身心健康。在此，脏腑和调，相生相克，动态平衡无疑是健康的保证。正如《素问·六微旨大论篇》所言：“亢则害，承乃制。制则生化，外列盛衰；害则败乱，生化大病”。

肺在五脏中具有重要地位。肺位居最高，为“相傅之官”（《素问·灵兰秘典论篇》），主气司呼吸，朝百脉，主皮毛，助心行血，通调水道，与大肠相表里，为五脏之长。中医养生虽则强调五脏均要保养，然五脏之中，除了肺有重要的生理功能外，肺为“娇藏”，最易受“伤”，故潘高寿传统中医药文化以“养肺”为根本。

“养肺”有益于养“血肉之心”与“神明之心”。《素问·阴阳应象大论篇》：阴阳者，血气之男女也。且阴阳互根，气与血密不可分。“诸气者，皆属于肺”（《素问·五脏生成论》），肺助心行血，气行血行，气滞血瘀。可见肺功能正常，则血行正常，心有所养，故“养肺”有益于养好我们的“血肉之心”。同时，中医又认为，心主神明，“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也”（《灵枢·邪客》）。而“血气者，人之神”（《素问八正神明论》，“血者，神气也”（《灵枢营·卫生会》），故气血旺盛，心才能发挥“主神明”的作用。这正是我们养好“神明之心”的关键。

“养肺”有益于养身。大家知道，现代很多疾病与肝、肾功能失调有关。故全民“补肾”成为时尚，“怕上火喝王老吉”也红遍了大江南北。但实际上，肺与肝、肾关系密切，“养肺”能改善肝、肾的功能，有益于我们的身体健康。肺为金，肾为水，金生水，肺为肾之母。中医素有“母虚累子”、“虚则补其母”之说，且“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和”（《类证治裁·喘症论治》），故肾虚多由肺失所养而致。故养好肺，有益于养肾。又现代人生活节奏快，工作压力大，生活不规律，易致肝气郁结，肝火旺盛，而影响人的身体健康。甚至为一点小事而肝火大动，进而大动干戈。中医认为这是由于“金不平木，肝火易动”所致。肺属金，肝属木，故养好肺，则金克木，使“金能平木”。故肺好则肾好肝好，身体也好。

“养肺”还能做到“排毒养颜”。肺主宣肃，具清肃洁净功能。肺的形质是“虚如蜂窠”，清轻肃净而不容异物。肺气肃降，则能肃清肺和呼吸道内的异物，以保持呼吸道的洁净，时刻将吸入肺内的空气中的细菌、尘粒等排出体外。由于肺与大肠相表里，肺的肃降功能还能帮助大肠排便。同时，肺朝百脉，肺主皮毛，人容颜与肺的功能密切相关。故用现在时髦的话来说，“养肺”就能达到“排毒养颜”的作用。